أول من وصف أعراض التوحد وأطلق عليه هذه التسمية هو الدكتور "ليوكانر" عام 1943م وبعده بعام واحد وصف الطبيب النمساوي "هانز اسبرجر" أعراض أخرى للتوحد وأطلق عليه اسمه لاحقاً.
قبل ذلك كان التوحد يُعدُّ نوعاً من أنواع الفصام الطفولي.
في عام 1979م قامت الباحثتان "وينج" و"جولد" بوضع ثلاثة معايير خاصة لتشخيص اضطراب التوحد هي القصور اللغوي، قصور التواصل والتفاعل الاجتماعي، وعدم مرونة التفكير.
في عام 1983م وُضِعَت معايير جديدة لتشخيص التوحد من قبل الجمعية الأمريكية للأطباء النفسيين ضمن "الدليل التشخيصـي والإحصائي للاضطرابات العقلية" وبعد ذلك تم إدخال عدة تغييرات على معايير التشخيص وتم تقسيم الاضطراب إلى أربعة أنواع هي:
متلازمة اسبرجر.
اضطراب التحطم الطفولي.
التوحد الكلاسيكي.
الاضطراب النمائي الشامل غير المحدد.
ولكن في آخر تحديث للتشخيص تم إلغاء هذا التقسيم ضمن الإصدار الخامس للدليل التشخيصـي والإحصائي للاضطرابات العقلية (DSM-5) في عام 2013م حيث تم تغيير التسمية إلى (اضطراب طيف التوحد) بعد أن كان يصنف إلى الأنواع الأربعة أعلاه والتي دمجت مع بعضها.
